Звуковая плата, аудио карта (sound card) это дополнительное оборудование компьютера, позволяющее обрабатывать звук, выводить на акустические системы или записывать. Звуковая карта представляли собой отдельную карту расширения, устанавливаемую в соответствующий слот. В современных материнских платах представлены в виде интегрированного в материнскую плату аппаратного кодека AC'97 или HD Audio.
AC'97 audio codec 97 — это стандарт для аудио кодеков, разработанный компанией Intel в 1997 году. Этот стандарт используется в основном в модемах, системных платах, звуковых картах. AC'97 состоит из расположенного на плате аудио кодека и встроенного в южный мост чипсета хост контроллера. Хост контроллер отвечает за обмен цифровыми данными между аналоговым кодеком и системной шиной. Аналоговый кодек осуществляет аналого-цифровое и цифро аналоговое преобразование в режиме программной передачи. Состоит из узла, непосредственно выполняющего преобразования аналого-цифровой преобразователь > цифро-аналоговый преобразователь. От качества применяемого аналого-цифрового преобразователя и цифро-аналогов преобразователя зависит качество оцифровки и декодирования цифрового звука.
High Definition Audio (HD Audio-звук высокой четкости) является эволюционным продолжением спецификации AC'97, обеспечивающим воспроизведение большего количества каналов с более высоким качеством звука, чем при использовании интегрированных аудио кодек AC'97. Аппаратные средства, основанные на HD Audio, поддерживают 24 разрядное качество звучания до 192 кГц в стерео режиме, и до 96 кГц в многоканальном режиме (до 8 каналов).Форм фактор кодеков и передачи информации между их элементами остался прежним, изменилось только качество микросхем и подход к обработке звука.
Среди звуковых карт выполненных в виде отдельной платы (внешний звук), самыми распространенными считаются карты фирмы Creative и ASUS, являющиеся лидерами в производителей мультимедийных устройств и аксессуаров, также с похожими решениями выступает фирма ESI, M-Audio и C-Media. На рынке встроенного в материнскую плату звука (встроенный звук) лидерами являются фирмы Realtek и VIA.
